譯者注：本文原發(fā)表自《體育畫報(bào)》，作者是McKeone，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月9日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
NBA季后賽是一個(gè)殘酷的舞臺(tái)。
在這樣的舞臺(tái)上，球隊(duì)、球員和教練的真實(shí)面貌可能會(huì)以一些令人驚訝的方式被揭露出來。這些揭露并不總是負(fù)面的。常言道，壓力鑄就鉆石，當(dāng)一支球隊(duì)的賽季命運(yùn)懸于一線時(shí)，被迫陷入陌生的局面往往能催生一些非凡的結(jié)果。在最近的歷史中，杰倫-布倫森就是一個(gè)很好的例子，他展現(xiàn)了季后賽之旅能如何揭示一名球員的潛力。當(dāng)盧卡-東契奇因傷缺陣時(shí)，他被迫成為達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)的第一選擇，其閃耀表現(xiàn)使他迅速成為自由市場的頭號(hào)目標(biāo)。數(shù)年后的今天，他已是紐約尼克斯隊(duì)的當(dāng)家球星，甚至是常規(guī)賽MVP的有力競爭者。
當(dāng)然，這只是積極的一面。從消極角度看，一次糟糕的季后賽征程足以摧毀整個(gè)球隊(duì)體系，而不僅僅是某位球員的運(yùn)動(dòng)生涯。就在不久前，猶他爵士隊(duì)還每年都在西部爭奪頭號(hào)種子；然而，在2022年季后賽表現(xiàn)糟糕后，他們的陣容被徹底拆散，至今仍未恢復(fù)元?dú)狻?/p>
這些案例揭示的深層邏輯是：季后賽如同照妖鏡，能迫使球隊(duì)直面陣容構(gòu)建與戰(zhàn)術(shù)理念中的根本性缺陷。當(dāng)然，是否吸取教訓(xùn)另當(dāng)別論。但無可否認(rèn)的是，這個(gè)舞臺(tái)既能暴露致命弱點(diǎn)，也能發(fā)掘意外驚喜。
對于那些已經(jīng)在今年季后賽中被淘汰的球隊(duì)來說，現(xiàn)在正是審視這些教訓(xùn)的時(shí)候。以下是每支被淘汰球隊(duì)從本賽季季后賽之旅中學(xué)到的東西。
1.洛杉磯湖人隊(duì)
教訓(xùn)：體型依然重要
拋開所有的炒作不談，湖人隊(duì)首輪草草出局其實(shí)早有預(yù)兆。從長遠(yuǎn)來看，交易得到東契奇是一個(gè)無需多想的決定，但這一舉動(dòng)在短期內(nèi)徹底打破了球隊(duì)陣容的平衡。這支球隊(duì)因?yàn)闁|契奇常常能打出決定勝利的表現(xiàn)而擁有很高的上限，但也因?yàn)榍驁錾洗嬖诿黠@且突出的弱點(diǎn)而下限極低。最大的弱點(diǎn)是什么？整個(gè)陣容中完全缺乏體型優(yōu)勢。
當(dāng)安東尼-戴維斯被送走，馬克-威廉姆斯的交易也告吹后，湖人隊(duì)突然之間連一名能達(dá)到替補(bǔ)水平的7英尺（約2.13米）球員都沒有了。球隊(duì)名單上只剩下海斯和萊恩兩名內(nèi)線球員，但他們的表現(xiàn)糟糕至極，以至于主教練JJ-雷迪克在球隊(duì)首輪對陣明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)的季后賽中完全棄用了他們。結(jié)果，在系列賽的最后兩場比賽中，湖人隊(duì)被對手多搶了25個(gè)籃板，魯?shù)?戈貝爾在第五場比賽中更是憑借27分24籃板的毀滅性表現(xiàn)，幾乎以一己之力將他們淘汰出局。實(shí)際上，當(dāng)森林狼隊(duì)球員突破到內(nèi)線時(shí)，湖人隊(duì)的防守做得還不錯(cuò)，但體型上的缺失讓他們付出了致命的代價(jià)——給了對手大量二次進(jìn)攻機(jī)會(huì)。目前他們以場均讓對手通過二次進(jìn)攻得分得到18.8位列季后賽球隊(duì)末位，而森林狼場均27.8次禁區(qū)出手更是領(lǐng)跑所有季后賽隊(duì)伍。
NBA球隊(duì)必須擁有體型優(yōu)勢才能競爭總冠軍，這并不是什么新知識(shí)。但湖人隊(duì)曾讓很多人相信，憑借東契奇和勒布朗-詹姆斯這對組合的超強(qiáng)實(shí)力，加上交易截止日后多里安-芬尼-史密斯領(lǐng)銜的外線防守提升，他們已經(jīng)具備了爭冠的實(shí)力。這次早早的季后賽出局殘酷地提醒人們，無論一支球隊(duì)的天賦多么出眾，要想在身體對抗激烈的季后賽環(huán)境中贏球，陣容中必須有體型上的保障。
2.洛杉磯快船隊(duì)
教訓(xùn)：科懷-萊昂納德的閃光依然只是曇花一現(xiàn)
在快船隊(duì)與丹佛掘金隊(duì)的系列賽第二場比賽中，萊昂納德狂砍39分，這場比賽看得人熱血沸騰，也如同幽靈般提醒著人們這位兩屆FMVP的健康形態(tài)有多恐怖。這也讓無數(shù)快船球迷乃至NBA觀察家們迫不及待地宣布：那個(gè)能攻防兩端統(tǒng)治比賽的“機(jī)器人”正式回歸。
然而，快船隊(duì)在七場大戰(zhàn)后被淘汰，事實(shí)證明這種說法并不正確。盡管他在那場比賽中表現(xiàn)出色，但在系列賽的其他場次中，他的表現(xiàn)只能說是不錯(cuò)，而非卓越。在對陣掘金隊(duì)的另外六場比賽中，萊昂納德場均得到22.6分，投籃命中率為49%。最值得注意的是，在第七場令人難堪的比賽中，他和其他快船隊(duì)球員一樣消失了，13投6中得到22分，外加5個(gè)籃板、2次助攻和2次蓋帽。曾經(jīng)帶領(lǐng)多倫多猛龍隊(duì)奪得總冠軍的那個(gè)機(jī)器人般的統(tǒng)治級球員，完全不見了蹤影。
這迫使快船管理層必須正視現(xiàn)實(shí)：現(xiàn)階段的萊昂納德納德只是偶爾閃現(xiàn)昔日榮光，那些瞬間更多是美好記憶的回溯，而非王者歸來的序曲。如果能有一個(gè)完全健康的休賽期，情況可能會(huì)有所改變，但萊昂納德已經(jīng)好幾年沒有享受過這樣的休賽期了。但快船隊(duì)必須面對現(xiàn)實(shí)，他們現(xiàn)在擁有的萊昂納德，已經(jīng)不再是一支總冠軍球隊(duì)的第一選擇，而是一名攻防兼?zhèn)涞堰^巔峰、傷病歷史令人擔(dān)憂的前鋒。
這并不是球隊(duì)希望從這場令人失望的季后賽系列賽中學(xué)到的教訓(xùn)，但卻是他們必須接受的。誠然，很多快船隊(duì)球員都要為第七場的失利負(fù)責(zé)，比如詹姆斯-哈登，但如果萊昂納德真的回來了，他們絕對不可能被如此徹底地?fù)魸ⅰ＝?jīng)過今年首輪的經(jīng)歷，快船隊(duì)絕不能繼續(xù)將爭冠希望寄托于萊昂納德的健康奇跡。
3.孟菲斯灰熊隊(duì)
汲取的教訓(xùn)：賈-莫蘭特的身體耐受力仍存疑
灰熊隊(duì)在68勝的俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)面前慘遭橫掃，從這樣的比賽中很難總結(jié)出什么場上經(jīng)驗(yàn)。孟菲斯灰熊隊(duì)因傷缺少多名輪換球員，在季后賽開始前一個(gè)月，球隊(duì)用菜鳥教練托馬斯-伊薩洛取代了泰勒-詹金斯，而且在首輪就遭遇了實(shí)力強(qiáng)勁的雷霆隊(duì)。對于一支實(shí)力懸殊、人員不整且近期經(jīng)歷管理層動(dòng)蕩的球隊(duì)，我們必須謹(jǐn)慎對待任何確定性結(jié)論。
然而，如果說孟菲斯灰熊隊(duì)在前兩場比賽中被俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)壓制、最終被橫掃出局后，有什么值得擔(dān)憂的問題，那就是莫蘭特在季后賽中的身體耐受力。
莫蘭特在季后賽系列賽的最后兩場比賽中大部分時(shí)間都因在第三場比賽中重重摔倒導(dǎo)致的臀部挫傷而缺陣。再加上他在2022年輸給金州勇士隊(duì)的系列賽中因膝蓋受傷缺席了三場比賽，這意味著在三次季后賽之旅中，莫蘭特在球隊(duì)瀕臨淘汰時(shí)兩次因傷缺陣。有人可能會(huì)說這只是運(yùn)氣不好，但考慮到莫蘭特的傷病史，這更像是一個(gè)令人擔(dān)憂的趨勢。
這位全明星控衛(wèi)在過去的這個(gè)賽季中，因?yàn)楦鞣N傷病缺席了32場比賽。在2022-2023賽季，他只打了9場比賽，在因禁賽缺席了前30場比賽后，又因肩部受傷賽季報(bào)銷。莫蘭特在新秀賽季出戰(zhàn)了67場比賽，這也是他職業(yè)生涯單賽季出戰(zhàn)場次的最高紀(jì)錄。由此可見，無論是因?yàn)楸荣愶L(fēng)格、身體素質(zhì)和狀態(tài)，還是單純的運(yùn)氣不好，莫蘭特在保持健康、留在場上幫助球隊(duì)方面都存在問題，而這些問題在比賽對抗最為激烈的季后賽中更加凸顯。
莫蘭特曾豪言自己“已摸清雷霆隊(duì)的命門”，并堅(jiān)稱若非受傷灰熊本可重返孟菲斯迎來第五場決戰(zhàn)。這番說辭固然值得肯定，但現(xiàn)實(shí)是他確實(shí)再次倒下了。隨著灰熊隊(duì)現(xiàn)有核心陣容逐漸陷入發(fā)展瓶頸，管理層必須慎重考量季后賽傷情頻發(fā)是否會(huì)成為“莫蘭特體驗(yàn)”中無法剝離的組成部分。
4.休斯敦火箭隊(duì)
汲取的教訓(xùn)：下一步是尋找進(jìn)攻組織者
年輕的休斯敦火箭隊(duì)在今年春天的季后賽中，大部分輪換球員都是首次征戰(zhàn)季后賽的新人。在與金州勇士隊(duì)的七場系列賽中，他們在防守端表現(xiàn)非常出色，證明了自己的實(shí)力。在阿門-湯普森的帶領(lǐng)下，主教練烏度卡制定了一套強(qiáng)硬且注重身體對抗的防守策略，成功限制住了斯蒂芬-庫里——后者曾在首戰(zhàn)憑借一己之力為勇士隊(duì)拔得頭籌。從這個(gè)角度來看，休斯敦火箭隊(duì)核心陣容的首次季后賽之旅取得了巨大成功，畢竟防守贏得總冠軍。
但火箭隊(duì)最終只能回家，而不是繼續(xù)與明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)比賽，原因是他們在進(jìn)攻端表現(xiàn)泰國糟糕。他們在進(jìn)攻端完全找不到節(jié)奏，這不僅僅是因?yàn)榈吕酌傻?格林和吉米-巴特勒帶領(lǐng)勇士打出了令人欽佩的防守表現(xiàn)。盡管休斯敦火箭隊(duì)的防守很頑強(qiáng)，但他們的進(jìn)攻卻毫無威力。范弗里特和狄龍-布魯克斯憑借經(jīng)驗(yàn)豐富的組織和投籃偶爾能為球隊(duì)提供一些火力支持，但火箭隊(duì)的年輕核心們在進(jìn)攻端顯然還有很長的路要走。在這輪系列賽中，湯普森場均僅出手12次，投籃命中率為49%。本賽季首次入選全明星的申京投籃命中率為45%，在第七場比賽中23投僅9中。當(dāng)然，還有杰倫-格林，他在第二場比賽中狂砍38分，但其他場次場均僅得9.2分。
簡單斷言火箭隊(duì)需要提升投射能力未免過于片面——盡管這確實(shí)是當(dāng)務(wù)之急。他們當(dāng)然需要提升投籃水平，但他們最需要的是一位真正的進(jìn)攻組織者，一位能掌控全場進(jìn)攻，并且在進(jìn)攻陷入困境時(shí)能夠自己得分的球員。范弗里特在系列賽G6中表現(xiàn)出了類似這樣球員的水準(zhǔn)，但不可否認(rèn)，他的巔峰期已經(jīng)過去。球隊(duì)迫切需要注入進(jìn)攻火力。
對于休斯敦火箭隊(duì)來說，這個(gè)賽季很成功，但他們不想停滯不前。如果能多一些得分能力，他們很可能還在繼續(xù)征戰(zhàn)季后賽。這個(gè)休賽期對休斯敦火箭隊(duì)來說至關(guān)重要，尋找一位進(jìn)攻組織者應(yīng)該是總經(jīng)理拉斐爾-斯通首要考慮的事情。